Σε μια περίοδο κατά την οποία ο ελληνικός τουρισμός αναζητά νέες ισορροπίες ανάμεσα στη μαζικότητα και τη βιωσιμότητα, η Ήπειρος εμφανίζεται ως μία από τις πλέον ενδιαφέρουσες περιφέρειες της χώρας. Η συζήτηση με θέμα «Το στοίχημα της Ηπείρου: η δημιουργία μιας ολιστικής ταξιδιωτικής εμπειρίας» στο πλαίσιο του συνεδρίου «Cantina Academy» ήρθε να αναδείξει όχι μόνο τις προκλήσεις αλλά και τις σημαντικές ευκαιρίες που ανοίγονται για μια περιοχή, η οποία διαθέτει σπάνιο φυσικό πλούτο, αυθεντική πολιτιστική ταυτότητα και ισχυρή γαστρονομική παράδοση.

Η Ήπειρος τα τελευταία χρόνια καταγράφει σταθερή άνοδο στις τουριστικές αφίξεις, χωρίς ωστόσο να έχει ακολουθήσει το μοντέλο του υπερκορεσμού που παρατηρείται σε άλλες δημοφιλείς περιοχές της χώρας. Αντιθέτως, διαθέτει τη δυνατότητα να αναπτύξει ένα διαφορετικό πρότυπο, βασισμένο στην έννοια της «ολιστικής ταξιδιωτικής εμπειρίας».

Στο πλαίσιο λοιπόν του συνεδρίου υπήρξε πάνελ συζήτησης που συμμετείχαν ο Δήμαρχος Ιωαννίνων Θωμάς Μπέγκας, ο βουλευτής Α’ Αθηνών και κοινοβουλευτικός εκπρόσωπος του ΠΑΣΟΚ Παύλος Γερουλάνος και η βουλευτής Ιωαννίνων της Νέας Δημοκρατίας Μαρία Κεφάλα, ενώ τη συζήτηση συντόνιζε ο Φώτης Τσιμέλας.

Οι τοποθετήσεις

- Η βουλευτής της Ν.Δ. Μαρία Κεφάλα υποστήριξε ότι η Ήπειρος οφείλει να αντιμετωπίσει συνολικά το τουριστικό προϊόν της, πέρα από κομματικές ή πολιτικές διαφωνίες και να αναδείξει τα στοιχεία που τη διαφοροποιούν από άλλους προορισμούς. Η βουλευτής Ιωαννίνων σημείωσε ότι το βασικό δίλημμα για την περιοχή δεν είναι αν θα επενδύσει σε μεγάλες και πολυτελείς τουριστικές μονάδες ή σε μικρότερες επιχειρήσεις, αλλά το πώς θα αξιοποιήσει τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά της που δύσκολα αντιγράφονται: παρθένα φύση, ισχυρή πολιτιστική κληρονομιά, υψηλής ποιότητας τοπικά προϊόντα και σημαντικό ανθρώπινο κεφάλαιο. Ωστόσο, η διατήρηση αυτών των χαρακτηριστικών προϋποθέτει σχεδιασμό, επενδύσεις και σαφές αναπτυξιακό όραμα. Όπως ανέφερε χαρακτηριστικά, το συγκριτικό πλεονέκτημα της Ηπείρου βρίσκεται ξεκάθαρα στην αυθεντική εμπειρία που μπορεί να προσφέρει στον επισκέπτη και όχι στις πολυτελείς υποδομές.

- Ο δήμαρχος Ιωαννίνων Θωμάς Μπέγκας αναφέρθηκε στη σημασία που έχουν οι ίδιοι οι Ηπειρώτες για την τουριστική ανάπτυξη της περιοχής, τονίζοντας πως η φιλοξενία και η απλότητα των κατοίκων αποτελούν βασικά πλεονεκτήματα του τόπου. Όπως είπε, η Ήπειρος έχει διαμορφώσει ένα ιδιαίτερο τουριστικό προφίλ, βασισμένο στη φύση, τον πολιτισμό, την παράδοση και τα τοπικά προϊόντα. Ξεχώρισε τη γαστρονομία, την ασημουργία και γενικότερα τη χειροποίητη δημιουργία, σημειώνοντας ότι ο επισκέπτης γνωρίζει την αυθεντική ταυτότητα της περιοχής μέσα από τους ανθρώπους της. Ο Θωμάς Μπέγκας υπογράμμισε ακόμη ότι στόχος δεν είναι ο μαζικός τουρισμός, αλλά η προσέλκυση επισκεπτών που επιθυμούν να ζήσουν ουσιαστικές εμπειρίες. Παράλληλα, επισήμανε πως η ανάπτυξη πρέπει να γίνεται με μέτρο, ώστε να διατηρηθεί η ισορροπία ανάμεσα στους κατοίκους και τους επισκέπτες, χωρίς να αλλοιωθεί ο χαρακτήρας της Ηπείρου. 

- Τέλος, ο Παύλος Γερουλάνος στάθηκε κυρίως στη σημασία του σωστού σχεδιασμού για την ανάπτυξη του τουρισμού στην Ήπειρο. Όπως ανέφερε, υπάρχουν διεθνώς αρκετές μορφές τουρισμού περιπέτειας και η περιοχή μπορεί να υποστηρίξει τις περισσότερες, χάρη στη φύση, τη γαστρονομία, τον πολιτισμό και τις εναλλακτικές δραστηριότητες που προσφέρει. Ο πρώην υπουργός Τουρισμού υποστήριξε τον τουρισμό περιπέτειας και έφερε ως παράδειγμα την Πολωνία που το καταφέρνει επιτυχώς σε έναν μεγάλο βαθμό, έχοντας λιγότερα όπλα στην φαρέτρα της από ότι η Ήπειρος. Τόνισε, πως απαιτείται κοινή στρατηγική και σταθερή συνεργασία, ώστε να υπάρξει ουσιαστική και μακροπρόθεσμη ανάπτυξη, ενώ σημείωσε κλείνοντας ότι μέχρι σήμερα δεν αξιοποιήθηκαν πλήρως οι ευκαιρίες για έναν ολοκληρωμένο τουριστικό σχεδιασμό, επισημαίνοντας πως η Ήπειρος διαθέτει όλες τις προϋποθέσεις για να εξελιχθεί ακόμη περισσότερο.