Βέβαια, πολλοί φίλαθλοι έχουν συνδέσει το ξεκίνημα μιας αγωνιστικής περιόδου με το θρυλικό άσμα του Λουκιανού Κηλαηδόνη «Αρχίζει το ματς». Ένας ύμνος των απανταχού ποδοσφαιρόφιλων που περιγράφει την ατμόσφαιρα ενός ποδοσφαιρικού αγώνα μίας παλιάς, ρομαντικής εποχής. Το ποδόσφαιρο, ως γιορτή, με κασκόλ, σημαίες, γκολ. 

Και φυσικά στο ερασιτεχνικό ποδόσφαιρο, οι ομάδες αποτελούν ένα αναπόσπαστο κομμάτι μιας Τοπικής Κοινότητας και της τοπικής κοινωνίας. Σε πολλά χωριά του Νομού Ιωαννίνων, ένα ποδοσφαιρικό παιχνίδι αποτελεί το σημείο συνάντησης των μελών της τοπικής κοινωνίας, ενώ είναι σημαντική η στήριξη που δίνεται στα καφενεία και στα μαγαζιά των χωριών.

Ωστόσο, χρόνο με το χρόνο οι ποδοσφαιρικές ομάδες λιγοστεύουν και οι περισσότερες εδρεύουν στο λεκανοπέδιο Ιωαννίνων. Σημεία των καιρών και της ερήμωσης της υπαίθρου, η οποία έχει δεχτεί τη χαριστική βολή με το κλείσιμο σχολείων, υπηρεσιών, καφενείων, υποκαταστημάτων Τραπεζών, ενώ ακόμη και η καμπάνα των εκκλησιών ακούγεται αραιά και που.

Ενδεικτικά, στην Α’ κατηγορία έντεκα (!) ομάδες εδρεύουν στον Δήμο Ιωαννιτών (ΑΕ Γιάννενα, Ανατολή, Αμπελόκηποι, Άτλας, Καστρίτσα, Κρανούλα, Κουτσελιό, Λογγάδες, Νεοκαισάρεια, Πέραμα, Νεοχωρόπουλο/Κάστρο), δυο στον Δήμο Ζίτσας (Κληματιά, Ελεούσα) και μόλις μια στον Δήμο Κόνιτσας (Πίνδος Κόνιτσας). 

Επανέρχονται τα μπαράζ ανόδου

Στο φετινό πρωτάθλημα συμμετέχουν 14 ομάδες και η πρωταθλήτρια ομάδα θα δώσει αγώνες μπαράζ για την άνοδο της στη Γ’  Εθνική κατηγορία.

Οι πρωταθλήτριες ομάδες των ΕΠΣ και οι δευτεραθλήτριες των ιδρυτριών Ενώσεων θα χωριστούν με γεωγραφικά κριτήρια σε 14 ομίλους και θα δώσουν αγώνες κατάταξης εντός και εκτός έδρας. Οι δύο πρώτες ομάδες του κάθε ομίλου θα ανέλθουν στη Γ’ Εθνική για τη σεζόν 2027-28, όπως και οι δύο καλύτερες ομάδες των 14 ομίλων που θα καταλάβουν την 3η θέση.

Σημειώνεται ότι η πρωταθλήτρια της ΕΠΣ Ηπείρου της σεζόν 2026-27 θα αγωνιστεί στον 5ο όμιλο με τις ομάδες των ΕΠΣ Καστοριάς, Θεσπρωτίας και Κέρκυρας.

Από την Α’ υποβιβάζονται οι δύο τελευταίες ομάδες. Ωστόσο σε περίπτωση που υποβιβασμού μίας ή δύο ομάδων από τη Γ΄ Εθνική θα αυξηθεί ανάλογα και ο αριθμός των ομάδων που θα υποβιβαστούν από την Α΄ στη Β΄ κατηγορία ώστε και την επόμενη χρονιά οι ομάδες να είναι 14.

Οι 14 «μονομάχοι»

Ανατολή: Οι ιθύνοντες της Ανατολής ευελπιστούν ότι η ομάδα θα παλέψει φέτος με ακόμα περισσότερες αξιώσεις για την κατάκτηση του πρωταθλήματος της Α’ Ερασιτεχνικής και την άνοδο μέσω μπαράζ στην Γ’ Εθνική.

Έχει ενισχυθεί φέτος με δυνατές μεταγραφές, όπως αυτή του Χρήστου Λισγάρα, ο οποίος έμεινε ελεύθερος από τους Αμπελόκηπους.

Στο πρόσωπο ενός «δικού» της παιδιού αποφάσισε να δώσει τα ηνία της ομάδας ο ΑΟ Ανατολής, καθώς ανέλαβε ως νέος προπονητής στην ανδρική ομάδα ο Χρήστος Βαζάτης, αντικαθιστώντας τον Γιώργο Λαδιά.

Αμπελόκηποι: Στους Αμπελόκηπους, προετοιμάζονται ενόψει μιας απαιτητικής αγωνιστικής χρονιάς, στην οποία έχουν υψηλούς στόχους και φιλοδοξίες. Αυτό φαίνεται εξάλλου από τις μεταγραφικές κινήσεις του καλοκαιριού αλλά και την παραμονή στο ρόστερ αξιόλογων και έμπειρων παικτών.

Προπονητής ο Αλέκος Τάτσης. Στα φιλικά προετοιμασίας, ξεχώρισε η ισοπαλία (1-1) με τον Απόλλωνα Καλαμαριάς του Γιάννη Τάτση και η φιλική νίκη επί του ΑΟ Πλαταριάς με σκορ 3-1.

ΑΕ Γιάννενα: Μετά από μια πετυχημένη σεζόν για την ΑΕ Γιάννενα που ανέβηκε στην Α' κατηγορία και έφτασε στον τελικό του Κυπέλλου, η διοίκηση ανανέωσε την εμπιστοσύνη της στο πρόσωπο του Αντώνη Δημητρίου. Η ΑΕ Γιάννενα είναι η μόνη ομάδα που έφερε ισοπαλία με τον ΠΑΣ Γιάννινα στα φιλικά προετοιμασίας (0-0) στις 12 Αυγούστου στο ΠΕΑΚΙ. 

Άτλας: Για ακόμη μια χρονιά τα ηνία της ανδρικής ομάδας του Άτλα θα ανήκουν στον Ξενοφώντα Γήτα, καθώς οι δύο πλευρές συμφώνησαν και ανανέωσαν την συνεργασία τους. Στον Άτλαντα έχουν μια σταθερή παρουσία στην Α’ κατηγορία τα τελευταία χρόνια, ενώ φέτος δημιουργήθηκε και ομάδα Β’ που θα πάρει μέρος στο πρωτάθλημα της Γ’ Ερασιτεχνικής.

Θύελλα Ελεούσας: Καλοκαίρι αλλαγών ήταν αυτό που πέρασε στη Θύελλα Ελεούσας, καθώς άλλαξε η διοίκηση, αποτέλεσε παρελθόν ο τεχνικός διευθυντής Γιώργος Ντάσιος, όπως και αρκετοί παίκτες του βασικού κορμού τα προηγούμενα χρόνια (Νάσιος, Τσουμάνης, Αρχοντάκης, Καράσας, Μαλλάτος).

Νέος προπονητής ο Βασίλης Σιαφάκας που αντικατέστησε στον πάγκο τον Λευτέρη Βέρμπη, ενώ βοηθός του είναι ο πρώην προπονητής της Ζωοδόχου Κώστας Πάκος. Μεταξύ των παικτών που αποκτήθηκαν οι Χάρης Τσάνης, Σωκράτης Παληοχώρης και Πέτρος Δρόσος. 

Καστρίτσα: Με υψηλούς στόχους τη νέα σεζον ο Αγροτικός Καστρίτσας, μια ομάδα που έχει διεκδικήσει τα τελευταία χρόνια Πρωτάθλημα και Κύπελλο, χωρίς όμως να καταφέρει να πάρει κάποιο τίτλο. Ο προπονητής Νίκος Γκούρας και ο συνεργάτης του Ντελλής έχουν προετοιμάσει κατάλληλα την ομάδα ενόψει της νέας σεζόν. 

Στα φιλικά προετοιμασίας, η Καστρίτσα έχει αντιμετωπίσει ομάδες Γ’ Εθνικές αφήνοντας θετικές εντυπώσεις. Συγκεκριμένα, ήρθε ισόπαλη (2-2) με τον ΠΑΣ Πρέβεζα του Κριστόφ Βαζέχα, ισόπαλη (1-1) με την Αναγέννηση Άρτας εκτός έδρας και επικράτησε με το εντυπωσιακό σκορ (0-4) του ΑΣ Βατόλακκου Γρεβενών.

Κρανούλα: Με τεχνικό δίδυμο τους Γιάννη Τριάντο και Μιχάλη Νίτα, θα πορευτεί τη νέα σεζόν στην Α' κατηγορία, η ΑΕ Κρανούλας. Αντικατέστησαν στον πάγκο τον Λάζαρο Σέμο. Στην Κρανούλα εξασφάλισαν πέρυσι την παραμονή στην κατηγορία την τελευταία αγωνιστική και ευελπιστούν φέτος σε μια πιο άνετη σωτηρία. 

Πίνδος Κόνιτσας: Για δεύτερη συνεχόμενη σεζόν συνεχίζει στον πάγκο της Πίνδου ο Πέτρος Κοντοδήμας. Η Πίνδος στο τελευταίο φιλικό προετοιμασίας υποδέχτηκε τον ΠΑΣ Γιάννινα και ηττήθηκε με σκορ 0-6. 

Ο προπονητής της Πίνδου έδωσε την υπόσχεση ότι η ομάδα ήρθε να διεκδικήσει έναν τίτλο. Στην Πίνδο Κόνιτσας, έγιναν ελάχιστες προσθαφαιρέσεις και παρέμεινε το σύνολο του βασικού περσινού κορμού. 

Κληματιά: Ο προπονητής Βασίλης Στάθης παραμένει στον πάγκο για δεύτερη σεζόν. Στην Κληματιά, έκαναν μια αξιόλογη πορεία πέρυσι στο πρωτάθλημα ως νεοφώτιστη ομάδα και στόχος είναι και φέτος να διατηρηθεί η ομάδα στην κατηγορία.

Κουτσελιό: Μετά κόπων και βασάνων ήρθε πέρυσι η παραμονή στην κατηγορία για το Κουτσελιό, που απέφυγε τον υποβιβασμό στο φινάλε του πρωταθλήματος. Χωρίς να αλλάξει κάτι ιδιαίτερο σε σχέση με πέρυσι και με προπονητή τον Κώστα Ναθαναήλ, ρίχνονται στη μάχη της Α’ κατηγορίας, με στόχο φυσικά να παραμείνουν σε αυτή.

Λογγάδες: Με νέο πρόεδρο τον Δημήτρη Δραγάτη και με προπονητή τον Λάζαρο Σέμο ξεκινάει τη φετινή σεζόν ο Τιτάνας Λογγάδων, που έχει ενισχυθεί ενόψει του νέου πρωταθλήματος. Στο ρόστερ της ομάδας ανήκει ο πρώην τερματοφύλακας του ΠΑΣ, Μπόρις Κλέιμαν που τα τελευταία δυο χρόνια αγωνίζεται σε ομάδες του ερασιτεχνικού.

Νεοκαισάρεια: Την επιτυχημένη συνταγή με Μπάμπη Ρούντα συνεχίζει και στην Α’ κατηγορία η Νεοκαισάρεια, μετά τον εκπληκτικό δεύτερο γύρο της ομάδας και την άνοδο στην Α’ κατηγορία. 

Πέραμα: Ο έμπειρος τεχνικός Σπύρος Τασιούλας, θα συνεχίσει να κάθεται στον πάγκο της Προοδευτικής Περάματος τη νέα σεζόν, η οποία θα βρει την ομάδα στην Α' Ερασιτεχνική έπειτα από δυο χρόνια απουσίας. Στο Πέραμα, έχουν ενισχυθεί ενόψει του νέου πρωταθλήματος ευελπιστώντας ότι θα κάνουν μια αξιόλογη πορεία στο φετινό πρωτάθλημα.

Νεοχωρόπουλο/Κάστρο: Με την ίδια επιτυχημένη συνταγή και στην Α’ η Νιούκαστλ ανανέωσε το δίδυμο των Σωτήρη Δογορίτη και Δημήτρη Ξανθάκη. Η ομάδα επιστρέφει στην Α’ κατηγορία και ευελπιστεί να παραμείνει σε αυτή.

Αναλυτικά το πρόγραμμα της πρεμιέρας

Σάββατο 12 Σεπτεμβρίου 5 μ.μ.

(Δημοτικό Στάδιο Κόνιτσας): Κόνιτσα-Ελεούσα

(Συνθετικό Γήπεδο Κληματιάς): Κληματιά-Αμπελόκηποι

(Γήπεδο ΕΠΣ Ηπείρου): Νεοχωρόπουλο/Κάστρο-Καστρίτσα

Κυριακή 13 Σεπτεμβρίου 5 μ.μ.

(Γήπεδο Ανατολής) Ανατολή-Λογγάδες

(Γήπεδο ΕΠΣ Ηπείρου) ΑΕ Γιάννενα-Κουτσελιό (7 μ.μ.)

(Γήπεδο Περάματος «Γ. Πρίσκας»): Πέραμα-Κρανούλα

(Epirus Sport) Άτλας-Νεοκαισάρεια