• Αρχίζει την Παρασκευή 10 Ιουνίου η μεγαλύτερη ποδοσφαιρική ευρωπαϊκή γιορτή του 2016, η οποία θα διεξαχθεί στην Γαλλία και για ένα ολόκληρο μήνα θα «χορτάσει» τους απανταχού ποδοσφαιρόφιλους με 51 ματς!
Το 15ο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, είναι το πρώτο το οποίο θα διεξαχθεί με 24 ομάδες, μετά την απόφαση της UEFA να… «ανοίξει» τα ποδοσφαιρικά σύνορα και σε χώρες με μικρότερη δυναμικότητα, κάνοντας ακόμα ελκυστικότερο το προϊόν της και σε νέες αγορές.
Δυστυχώς, στο φετινό EURO δεν θα συμμετάσχει η εθνική ομάδα της χώρας μας, η οποία σε ένα καταστροφικό προκριματικό γύρο, δεν κατάφερε να υπερκεράσει το εμπόδιο της Βόρειας Ιρλανδίας και Ρουμανίας και να πάρει το πολυπόθητο εισιτήριο για το τουρνουά.

Η δομή του EURO
Η τελική φάση του EURO 2016 θα αποτελείται από έξι ομίλους των 4 ομάδων και θα ακολουθεί ο γύρος των 16, τα προημιτελικά, τα ημιτελικά και ο τελικός. Οι δυο πρώτες ομάδες από κάθε όμιλο και οι τέσσερις καλύτερες τρίτες ομάδες από κάθε όμιλο θα προκριθούν απευθείας στην φάση των «16». Με την αύξηση των ομάδων από 16 σε 24, μοιραία αυξάνεται και ο αριθμός των αγώνων που θα διεξαχθούν. Έτσι οι απανταχού ποδοσφαιρόφιλοι θα απολαύσουν 51 ματς σε διάστημα ενός μήνα!

Τα γήπεδα
Οι 51 αγώνες του EURO 2016, θα διεξαχθούν σε 10 ποδοσφαιρικά γήπεδα της Γαλλίας. Εδώ ας σημειωθεί ότι αυτή είναι η τρίτη διοργάνωση ευρωπαϊκού ποδοσφαιρικού πρωταθλήματος που διοργανώνεται στη Γαλλία μετά το 1960 και το 1984. Μάλιστα το 1984 η διοργανώτρια Γαλλία είχε κερδίσει το τρόπαιο.
Τα γήπεδα που θα φιλοξενήσουν τις 24 ομάδες είναι:  το Σταντ ντε Φράνς (Παρίσι) – χωρητικότητας 80.000, το Βελοντρόμ (Μασσαλία) – χωρ. 65.500, το Σταντ ντε Λυμιέρ (Λυών) – χωρ. 58.000, το Μωρουά (Λιλ) – χωρ. 50.186, το Παρκ ντε Πρενς (Παρίσι) – χωρ. 47.000, το Σταντ Μπορντό-Ατλαντίκ (Μπορντό) – χωρ. 42.052, το Σταντ Ζοφρουά-Γκισάρ (Σαιντ-Ετιέν) – χωρ. 41.965, το Αλιάνζ Ριβιερά (Νις) – χωρ. 35.624, το Φελίξ Μπολέρ (Λανς) – χωρ. 35.200 και το Μυνισιπάλ (Τουλούζη) – χωρ. 33.000.

Οι Ομάδες
Εικοσιτέσσερις ομάδες προκρίθηκαν στην τελική φάση του EURO 2016. Κατά την διάρκεια των προκριματικών είχαμε αρκετές εκπλήξεις και πολλές ομάδες με σημαντική παρουσία και διαδρομή στην ιστορία των Ευρωπαϊκών Πρωταθλημάτων έμειναν εκτός τελικής φάσης. Έτσι εκτός της Ελλάδας, πρωταθλήτριας Ευρώπης το 2004, εκτός έμειναν και Ολλανδία-Δανία.
Από τις 24 ομάδες τις περισσότερες συμμετοχές σε τελική φάση έχει η Γερμανία με 11, ακολουθεί η Ρωσία με 10 και η Ισπανία με 9, με 8 συμμετοχές οι Γαλλία, Αγγλία, Τσεχία και Ιταλία, με 6 η Πορτογαλία, με 5 η Σουηδία, με 4 συμμετοχές οι Βέλγοι, οι Κροάτες και οι Ρουμάνοι, με 3 συμμετοχές η Ελβετία και η Τουρκία, με 2 η Πολωνία, η Ουγγαρία και η Ιρλανδία, με μια συμμετοχή η Αυστρία και η Ουκρανία, ενώ 5 ομάδες είναι πρωτοεμφανιζόμενες (Ισλανδία, Βόρεια Ιρλανδία, Ουαλία, Αλβανία και Σλοβακία).  

Οι Όμιλοι
Ο τέταρτος και πέμπτος όμιλος αναμένεται να είναι και οι πιο αμφίρροποι βάσει της δυναμικότητας των ομάδων. Στον Δ’ Όμιλο η Ισπανία δεν αναμένεται να αντιμετωπίσει ιδιαίτερες δυσκολίες να κατακτήσει την πρώτη θέση, αλλά αναμένεται να γίνουν μεγάλες μάχες μεταξύ Τούρκων, Κροατών και Τσέχων για την δεύτερη θέση. Αντίστοιχα στον Ε’ Όμιλο τα πάντα είναι ανοικτά μιας και Σουηδία, Βέλγιο, Ιταλία και λιγότερο η Ιρλανδία εμφανίζονται ισοδύναμοι. Στον Α’ Όμιλο η διοργανώτρια Γαλλία φαίνεται ικανή για το καλύτερο και το χειρότερο. Οι εσωτερικές έριδες των Γάλλων σε συνδυασμό με το «βάρος» της εξέδρας μπορεί να γυρίσει μπούμερανγκ για τους φιλόδοξους Γάλλους. Πάντως αν εμφανιστούν σοβαροί δεν αναμένεται να αντιμετωπίσουν προβλήματα από Ρουμανία, Αλβανία και Ελβετία. Στον Β’ Όμιλο Αγγλία και Ρωσία έχουν το πάνω χέρι για την κατάληψη των δυο πρώτων θέσεων η οποία εν πολλοίς θα κριθεί την πρώτη κιόλας αγωνιστική μιας και κοντράρονται στην πρεμιέρα του Β’ Ομίλου.
Στον Γ’ Όμιλο η Γερμανία εύκολα ή δύσκολα αναμένεται να τερματίσει στην πρώτη θέση ενώ για την δεύτερη θέση η Πολωνία του Λεβαντόφσκι φαντάζει φαβορί.
Στο ΣΤ’ Όμιλο, η Πορτογαλία του «δικού» μας Φερνάντο Σάντος,  αντιμετωπίζει τις Αυστρία, Ουγγαρία και τους «ψαράδες» Ισλανδούς με το έργο της να προδιαγράφεται εύκολο στην κατάκτηση της πρώτης θέσης.

Οι «Έλληνες»
Παρόλο που η Εθνική ομάδα της Ελλάδας δεν συμμετέχει στο EURO 2016, η διοργάνωση θα έχει και «άρωμα Ελλάδας». Στην Εθνική Αλβανίας ο «δικός» μας Άντι Λίλα και ο Έργκους Κάτσε του ΠΑΟΚ, στην Εθνική Σουηδίας  ο Μάρκους Μπέργκ του Παναθηναϊκού και ο Τζίμι Ντουρμάζ του Ολυμπιακού και στην Εθνική Σλοβακίας ο Ρόμπερτ Μακ του ΠΑΟΚ.

Προβληματισμοί
Όπως σε κάθε μεγάλη διοργάνωση, έτσι και σε αυτή δεν λείπουν τα προβλήματα. Όχι τόσο οργανωτικής φύσεως αλλά κυρίως λόγω κοινωνικών προβλημάτων που ταλανίζουν την γηραιά Ήπειρο. Στην Γαλλία τον τελευταίο μήνα καθημερινά είναι τα προβλήματα λόγω απεργιών σε ΜΜΜ αλλά και σε εταιρίες ενέργειας καθώς το καινούργιο ασφαλιστικό που προωθεί ο Πρόεδρος Ολάντ έχει ξεσηκώσει σύσσωμη την γαλλική κοινωνία. Άλλο ένα «όψιμο» πρόβλημα έχει να κάνει με την ασφάλεια των αγώνων καθώς υπάρχουν φόβοι για ενδεχόμενο τρομοκρατικό χτύπημα κατά την διάρκεια των αγώνων. Νωπές είναι άλλωστε οι μνήμες από την τρομοκρατική επίθεση στην καρδιά του Παρισιού τον περασμένο Νοέμβριο…
* * *
Το Euro 2016 αναμένεται να είναι ένα δυνατό τουρνουά, αν και υπάρχουν και πολλοί που πιστεύουν ότι οι παίκτες που θα αγωνιστούν, βεβαρημένοι με πολλά παιχνίδια κατά την διάρκεια της σεζόν, δεν πρόκειται να προσφέρουν ιδιαίτερες συγκινήσεις. Επίσης, με την αύξηση των ομάδων της τελικής φάσης, μπορεί το brand της UEFA να φτάνει και σε χώρες που πριν μερικά χρόνια ούτε φαντάζονταν ότι θα παίξουν σε τελική φάση (Ισλανδία, κ.ο.κ.) αλλά ταυτόχρονα επιβαρύνει τους ποδοσφαιριστές με επιπλέον ματς. Από την πλευρά μας, ας ευχηθούμε να παρακολουθήσουμε ένα τουρνουά αντάξιο της ιστορίας του θεσμού αλλά και των παικτών που θα αγωνιστούν. Ας μην ξεχνάμε ότι το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα της Γαλλίας αναμένεται να είναι το «κύκνειο άσμα» πολλών μεγάλων ποδοσφαιριστών που κυριολεκτικά έγραψαν με χρυσά γράμματα το όνομά τους στην ιστορία όχι μόνο του ευρωπαϊκού αλλά και του παγκόσμιου football (Ιμπραήμοβιτς, Ρονάλντο, Μπουφόν κ.α.).